Trong tháng 5 năm 2025, lĩnh vực streaming đã chính thức chạm tới một cột mốc quan trọng: nó đã vượt qua tổng số lượng người xem của truyền hình cáp và truyền hình quảng bá cộng lại. Đây lẽ ra phải là một khoảnh khắc ăn mừng chiến thắng đối với những người đã “cắt cáp” từ lâu. Thế nhưng, với tư cách là một người đã từ bỏ truyền hình cáp nhiều năm trước, tôi lại bắt đầu cảm thấy một điều không ngờ tới – tôi thực sự… nhớ nó.
Streaming chính thức vượt mặt truyền hình cáp và TV truyền thống về lượng người xem
Chúng ta cuối cùng đã đạt đến điểm bùng phát. Lần đầu tiên trong lịch sử truyền hình, streaming đã chính thức vượt qua lượng người xem TV truyền thống. Theo báo cáo của Nielsen, tính đến tháng 5 năm 2025, streaming chiếm 44.8% tổng lượng người xem truyền hình, trong khi truyền hình quảng bá và truyền hình cáp cộng lại chỉ đạt 44.2%. Mặc dù là một tỷ lệ chênh lệch nhỏ, nhưng đây là một cột mốc lịch sử đầy ý nghĩa.
Thống kê lượt xem TV tháng 5 năm 2025 của The Gauge, cho thấy streaming đã vượt mặt truyền hình truyền thống
Tuy nhiên, cá nhân tôi lại cảm thấy có chút mâu thuẫn. Chẳng phải đây là điều chúng ta đã dự đoán từ nhiều năm nay sao? Cái chết không thể tránh khỏi của truyền hình cáp, sự trỗi dậy của mọi thứ theo yêu cầu (on-demand), và một tương lai nơi chúng ta hoàn toàn kiểm soát nội dung và thời gian xem. Lượng sử dụng streaming đã bùng nổ 71% kể từ năm 2021, trong khi lượng người xem cáp đã giảm 39%. Các con số không hề nói dối – chúng ta đã cùng nhau “bỏ phiếu” bằng điều khiển từ xa và ví tiền của mình.
Netflix tiếp tục thống trị bối cảnh streaming, duy trì vị thế là dịch vụ streaming hàng đầu trong bốn năm liên tiếp. Nền tảng này thậm chí còn phá vỡ kỷ lục streaming với các trận đấu NFL độc quyền vào dịp Giáng sinh năm 2024. Trong khi đó, YouTube đã trở thành một “gã khổng lồ” thực sự, chiếm 12.5% tổng lượng người xem truyền hình trong tháng 5.
Nói cách khác, kỷ nguyên chuyển kênh (flipping through channels) đã chính thức bị lấn át bởi các thuật toán, menu theo yêu cầu và các bản xem trước tự động. Đây thực sự là một cột mốc ấn tượng. Nhưng trong khi mọi người khác đang ăn mừng sự kết thúc của truyền hình cáp, tôi lại thấy mình muốn nó quay trở lại. Không phải vì tôi nghĩ truyền hình cáp tốt hơn, mà vì streaming – trớ trêu thay – đã bắt đầu giống như một công việc vất vả hơn.
Sự phân mảnh của thị trường streaming biến việc lựa chọn thành gánh nặng
Bạn còn nhớ cái thời Netflix chỉ là Netflix không? Cái thời mà bạn có thể hợp lý kỳ vọng rằng hầu hết các chương trình và phim cuối cùng sẽ có mặt ở đó? Những ngày đó giờ đây chỉ còn là ký ức xa vời. Bối cảnh streaming ngày nay đã bị phân mảnh thành hàng chục dịch vụ khác nhau, mỗi dịch vụ đều cố gắng tạo ra miếng bánh giải trí riêng cho mình.
Màn hình TV hiển thị nhiều ứng dụng streaming khác nhau, thể hiện sự phân mảnh của thị trường giải trí số
Báo cáo của Nielsen cho biết danh sách các nền tảng streaming có lượng người xem đáng kể đã tăng từ năm dịch vụ vào năm 2021 lên mười một vào năm 2025. Con số này đã tăng hơn gấp đôi chỉ trong bốn năm. Netflix, YouTube, Hulu, Prime Video, Disney+, Paramount+, Peacock, Max, Apple TV+, và danh sách ngày càng tăng của các dịch vụ miễn phí có quảng cáo (FAST) như Pluto TV, Roku Channel và Tubi. Đối với tôi, điều đó thật sự quá sức. Đó là mười một ứng dụng, mười một giao diện, mười một gói đăng ký – và, trên lý thuyết, mười một chương trình khác nhau mà bạn đang xem dở cùng lúc.
Những gì lẽ ra phải đơn giản hóa trải nghiệm xem của chúng ta đã trở thành một câu đố phức tạp. Tôi thấy mình dành nhiều thời gian để quyết định xem gì hơn là thực sự xem. Đầu tiên, tôi phải nhớ dịch vụ nào có chương trình nào. Sau đó tôi phải tìm hiểu xem mình còn đăng ký dịch vụ đó hay không. Sau đó, tôi phải quyết định xem có đáng để đăng ký thêm một nền tảng nữa chỉ để xem một chương trình duy nhất mà tôi muốn hay không.
“Hiệu ứng Netflix” được đề cập trong báo cáo – nơi các chương trình trở nên nổi tiếng hơn sau khi chuyển sang Netflix – minh họa hoàn hảo sự hỗn loạn này. Các chương trình như “Suits” và “Young Sheldon” đã tìm thấy lượng khán giả mới trên Netflix mặc dù ban đầu chúng được phát sóng ở nơi khác. Nhưng với tư cách là người xem, điều này chỉ làm tăng thêm một lớp bối rối. Chương trình này ban đầu đến từ đâu? Tôi có thể xem nó ở đâu vào tháng tới? Liệu nó có còn ở đó không?
Các dịch vụ streaming miễn phí đang phát triển nhanh chóng – nhưng lại giống truyền hình cáp
Đây là điều thực sự trớ trêu: các dịch vụ streaming miễn phí có quảng cáo (FAST) đang bùng nổ. Pluto TV, Roku Channel và Tubi cộng lại chiếm 5.7% tổng lượng người xem truyền hình – nhiều hơn bất kỳ mạng lưới truyền hình quảng bá cá nhân nào. Các dịch vụ này đang phát triển vì chúng miễn phí, nhưng chúng cũng phát triển vì chúng cung cấp một thứ gì đó quen thuộc: khả năng chỉ cần bật TV và có một chương trình nào đó đang phát.
Nhưng theo ý kiến của tôi, những dịch vụ này chỉ là truyền hình cáp với các bước bổ sung. Bạn vẫn đang xem quảng cáo, bạn vẫn bị giới hạn bởi những gì đang được lập trình cho bạn, và bạn vẫn phải đối phó với nội dung thay đổi dựa trên các thỏa thuận cấp phép. Sự khác biệt chính là bạn truy cập nó thông qua một ứng dụng thay vì một đầu thu truyền hình cáp.
Gần đây, tôi đã bắt đầu sử dụng các dịch vụ này ngày càng nhiều, và không phải vì nội dung của chúng nhất thiết phải tốt hơn. Đôi khi, tôi chỉ muốn bật TV lên và có một chương trình nào đó đang phát mà không cần phải đưa ra quyết định.
Các sự kiện trực tiếp và thể thao vẫn tốt hơn trên truyền hình cáp
Mặc dù có tất cả những tiến bộ trong công nghệ streaming, vẫn có một thứ mà TV truyền thống làm tốt hơn: các sự kiện trực tiếp. Nhân tiện, các dịch vụ streaming đang thâm nhập vào lĩnh vực thể thao trực tiếp – các trận đấu NFL của Netflix và Olympic của NBC phát sóng trên Peacock là những ví dụ điển hình – nhưng trải nghiệm vẫn cảm thấy khác biệt.
Ứng dụng Sling TV hiển thị các chương trình truyền hình và kênh thể thao trực tiếp, minh họa sự đa dạng nội dung
Có một khía cạnh cộng đồng khi xem TV trực tiếp mà streaming chưa thực sự nắm bắt được. Khi mọi người trong khu phố của bạn đang xem cùng một trận bóng đá cùng lúc, khi bạn có thể nhắn tin cho bạn bè về một quảng cáo trong Super Bowl mà biết rằng họ cũng vừa thấy nó, khi bạn có thể tham gia vào các cuộc trò chuyện trên mạng xã hội theo thời gian thực về một sự kiện trực tiếp – đó là điều bị mất đi khi mọi người xem trên các nền tảng khác nhau và phải vật lộn với độ trễ (lag) và tình trạng giật cục (buffering). Và đôi khi, toàn bộ ứng dụng có thể sập dưới áp lực.
Streaming cũng khiến chúng ta trở nên thiếu kiên nhẫn. Chúng ta quá quen với việc xem hết cả một mùa phim trong một lần mà việc phải đợi một tuần giữa các tập phim dường như là cổ hủ. Nhưng có điều gì đó đáng nói về “truyền hình hẹn giờ” (appointment television), về việc phải chờ đợi, về sự mong đợi và những khoảnh khắc văn hóa chung đến từ việc mọi người cùng xem một thứ vào cùng một thời điểm.
Tôi vẫn muốn truyền hình cáp trở lại
Tôi biết điều này nghe có vẻ điên rồ, đặc biệt là từ một người đã cắt bỏ truyền hình cáp nhiều năm trước, nhưng tôi đang bắt đầu nhớ nó. Không phải là những gói cước đắt đỏ, dịch vụ khách hàng tệ hại và vô số kênh quảng cáo, mà là sự đơn giản của nó.
Với truyền hình cáp, bạn bật TV và chuyển kênh cho đến khi tìm thấy thứ gì đó để xem. Bạn không cần phải nhớ mật khẩu, lo lắng liệu kết nối internet của mình có đủ nhanh không, quản lý nhiều gói đăng ký, hay nghiên cứu xem nền tảng nào có chương trình bạn muốn xem.
Báo cáo của Nielsen gợi ý rằng sự thống trị của streaming so với TV truyền thống có thể chỉ là tạm thời, có thể thay đổi qua lại tùy thuộc vào mùa và nội dung có sẵn. Một phần trong tôi hy vọng điều đó là đúng. Không phải vì tôi muốn streaming thất bại, mà vì tôi nghĩ có chỗ cho cả hai mô hình cùng tồn tại.
Có lẽ tương lai của truyền hình không phải là về một định dạng hoàn toàn thay thế một định dạng khác. Có lẽ đó là về việc tìm kiếm sự cân bằng phù hợp giữa lựa chọn và sự đơn giản, giữa sự kiểm soát và sự tiện lợi, giữa tương lai và sự thoải mái quen thuộc khi chỉ cần bật TV và để ai đó khác quyết định bạn sẽ xem gì tối nay.
Cho đến lúc đó, tôi sẽ vẫn ở đây, cuộn qua sáu ứng dụng, cố gắng nhớ xem mình đã xem đến đâu ở cái chương trình đó. Bạn biết đấy, cái chương trình có một người đàn ông. Hoặc có lẽ là một con chó. Thôi kệ đi.
